Cuando la mayoría de los pacientes con osteoartritis de rodilla (OAR) llegan a consulta, la articulación ya lleva tiempo sometida a carga y estrés mecánico. En esta fase suelen aparecer dolor, rigidez y debilidad, lo que limita el movimiento y dificulta actividades funcionales del día a día.

Una vez que los síntomas se hacen evidentes, el objetivo clínico es claro: controlar la enfermedad para reducir el riesgo de mayor deterioro y ayudar a retrasar la necesidad de una intervención quirúrgica, especialmente en pacientes en los que todavía hay margen para optimizar la función y el control del dolor.

El panorama general que no podemos ignorar

La prevalencia mundial de la artrosis de rodilla continúa en aumento. Y, a medida que aumenta la carga asistencial, también crece la necesidad de estrategias terapéuticas más eficaces y mejor integradas.

La pregunta práctica es: ¿cómo podemos controlar mejor los síntomas para retrasar la progresión y reducir la necesidad de una artroplastia de rodilla?

Enfoques que ofrecen resultados (sin reinventar la clínica)

La evidencia clínica apoya, de forma consistente, que un plan de rehabilitación específico para la afección y progresivo puede:

— Reducir el dolor (disminuciones significativas en los niveles de dolor reportados)
— Mejorar el rango de movimiento (ROM) (mayor movilidad y flexibilidad articular)
— Aumentar la fuerza del cuádriceps (mejor soporte y estabilidad articular)
— Mejorar la capacidad funcional (mejor desempeño diario e independencia)

Qué está cambiando: los resultados mejoran cuando combinamos enfoques

Cada vez está más claro que los resultados clínicos mejoran cuando integramos:

1) Ejercicio terapéutico
Programas estructurados, progresivos y adaptados al paciente.

2) Educación del paciente
Conocimiento, autocontrol, adherencia y gestión de expectativas.

3) Modalidades complementarias
Intervenciones físicas específicas junto con la rehabilitación, para potenciar el control del dolor, facilitar la función y apoyar la respuesta tisular.

Este enfoque multimodal no pretende sustituir la rehabilitación, sino reforzarla.

Más allá de la superfície: no solo alivio, también biología articular

Además de los beneficios sobre dolor y función, las investigaciones actuales destacan cómo determinadas terapias pueden influir en procesos biológicos subyacentes dentro de la articulación.

Terapia con ondas de choque (ESWT)

Lo que indican las investigaciones

Mejora los cambios en el cartílago y el hueso subcondral

— Aumenta la actividad de los condrocitos
— Reduce la degeneración del cartílago
— Favorece la cicatrización del menisco

¿Qué ocurre a nivel biológico?

La estimulación mecánica se convierte en respuestas celulares (mecanotransducción)

— Aumento de la expresión de factores de crecimiento (p. ej., TGF‑β1, VEGF)
— Reclutamiento de células madre mesenquimales
— Activación de YAP (proteína asociada a Yes), relacionada con proliferación celular, regeneración tisular y autorrenovación de células madre

Implicación: estos mecanismos pueden favorecer procesos de reparación tisular y contribuir a un entorno articular más favorable, apoyando la reducción del dolor y la mejora funcional.

Terapia de ondas de choque de Chattanooga

Terapia láser de alta intensidad (HILT / Fotobiomodulación)

Principales conclusiones (cuando se combina con ejercicio)

Reducción del dolor

— Mejoras en función y rango de movimiento (ROM)
— Se ha observado aumento del grosor del cartílago hialino en algunos estudios
— Efectos positivos en procesos de cicatrización
— Cambios en biomarcadores relacionados con el cartílago (p. ej., MMP3)

¿Qué ocurre a nivel biológico?

Modulación de vías inflamatorias

— Influencia sobre procesos de reparación tisular
— Regulación de marcadores inflamatorios y del cartílago

Implicación: la fotobiomodulación puede ayudar a regular actividad inflamatoria y apoyar la recuperación de tejidos, especialmente cuando se integra dentro de un plan activo.

Terapia láser de Chattanooga

Implicaciones clínicas: de intervenciones aisladas a un modelo integrado

En lugar de centrarnos en intervenciones aisladas, la evidencia actual respalda la combinación de enfoques para:

— Tratar los síntomas presentes de forma eficaz
— Apoyar la biología articular
— Retrasar la progresión
— Posponer (cuando sea posible) la intervención quirúrgica

Poner la evidencia en práctica: un enfoque estructurado

A nivel práctico, un marco sencillo y aplicable en clínica es:

— Base activa: ejercicio terapéutico progresivo orientado a función + fortalecimiento (especialmente cuádriceps)
— Base educativa: adherencia, control de carga, hábitos y objetivos realistas
— Complemento físico: seleccionar modalidad(es) en función de objetivo clínico (dolor, tolerancia a carga, ROM, reactividad tisular), integrándolas como “facilitadores” del trabajo activo

Nota: la elección de modalidad, dosificación y secuenciación debe basarse en criterio clínico, contexto del paciente y seguridad.

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Preguntas frecuentes

¿Las modalidades sustituyen al ejercicio terapéutico?
No. La evidencia sugiere mejores resultados cuando se integran como complemento dentro de un programa activo.

¿Cuándo tiene sentido combinarlas?
Cuando el dolor, la irritabilidad o la limitación funcional dificultan progresar con la carga y el movimiento, y buscamos mejorar tolerancia para avanzar en rehabilitación.

¿Esto evita siempre la cirugía?
No necesariamente. El objetivo realista es optimizar síntomas y función, y en muchos casos retrasar o reducir la probabilidad de intervención a corto/medio plazo.

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Referencias

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  7. Zupin L, et al. J Biophotonics. 2019;12(10):e201900043.
  8. Akaltun MS, et al. Clin Rheumatol. 2021;40(5):1989–1999.
  9. Ferreira NL, et al. J Orthop Case Rep. 2026;16(3):315–321.

Los resultados individuales pueden variar. Consulte con su fisioterapeuta y siga todas las instrucciones de seguridad antes de iniciar cualquier tipo de programa de ejercicios, especialmente si está embarazada o tiene algún tipo de patología. Los contenidos de nuestra web son exclusivamente con propósitos informativos y no constituyen ningún tipo de consejo médico, legal o profesional.