ONDES DE CHOC RADIALES : QUELS EFFETS PHYSIOLOGIQUES SUR LES TISSUS ?

Les ondes de choc radiales sont aujourd'hui utilisées en kinésithérapie dans la prise en charge de différentes affections musculosquelettiques, notamment des tendinopathies, fasciopathies et douleurs myofasciales. Mais que se passe-t-il réellement dans les tissus lorsqu'une onde de pression radiale est appliquée ?

Leur action ne se limite pas à une stimulation mécanique de la zone traitée. Le stimulus mécanique délivré aux tissus peut entraîner différentes réponses cellulaires et biologiques par un processus appelé mécanotransduction. Parmi les effets physiologiques décrits figurent notamment l'angiogenèse et l'augmentation du flux sanguin, la modulation des mécanismes impliqués dans la douleur, la régénération du tissu tendineux ou encore le remodelage tissulaire.

Comprendre ces mécanismes permet au professionnel de santé de mieux appréhender la place des ondes de choc dans sa stratégie thérapeutique.

Qu'est-ce qu'une onde de choc radiale ?

La thérapie par ondes de choc radiales repose sur la transmission d'une onde acoustique de pression vers les tissus.

Dans un dispositif d'ondes de choc radiales Chattanooga, de l'air comprimé accélère un projectile situé dans la pièce à main. Celui-ci percute le transducteur positionné au contact du patient et génère l'onde de pression qui se propage ensuite radialement dans les tissus.

Contrairement aux ondes de choc focalisées, qui convergent vers une zone focale déterminée en profondeur, les ondes radiales présentent leur maximum d'énergie en surface avant une propagation radiale dans les tissus. La profondeur de pénétration peut aller jusqu'à 60 mm pour les RPW, contre 125 mm pour les F-SW.

Cette différence explique notamment pourquoi ces deux technologies peuvent répondre à des objectifs thérapeutiques différents.

À retenir : une onde de choc radiale exerce d'abord un stimulus mécanique sur les tissus. C'est la réaction de ces tissus à ce stimulus qui est à l'origine d'une partie des effets physiologiques recherchés.

Comment l'action mécanique devient-elle une réponse biologique ?

Pour comprendre les effets des ondes de choc, il faut distinguer deux phénomènes physiques : l'action mécanique directe de l'onde et des phénomènes mécaniques indirects, notamment la cavitation.

Une force mécanique directe

Lors de l'application, l'onde provoque une variation rapide de pression qui transmet de l'énergie mécanique aux tissus. Cette stimulation constitue le premier niveau d'interaction entre l'onde de choc et le tissu. Mais l'intérêt thérapeutique ne s'arrête pas à cet effet physique.

Le phénomène de cavitation

La phase de pression négative qui succède à la hausse de pression peut provoquer la formation de bulles dans les liquides tissulaires. Leur développement puis leur implosion constituent le phénomène de cavitation acoustique.

Ces phénomènes mécaniques participent à la stimulation tissulaire et aux réactions biologiques qui en découlent. Et c'est précisément ici qu'intervient un mécanisme particulièrement intéressant pour comprendre la thérapie : la mécanotransduction.

Qu'est-ce que la mécanotransduction ?

La mécanotransduction désigne le processus par lequel une cellule transforme un stimulus mécanique en réponse cellulaire.

Autrement dit :

Stimulus mécanique → signal cellulaire → réponse biologique

Cette notion permet de comprendre pourquoi une technique reposant initialement sur une contrainte mécanique peut entraîner des effets biologiques qui dépassent le seul temps de la séance.

On rapporte notamment une augmentation de la prolifération et de la différenciation cellulaires, de l'angiogenèse et de la synthèse du collagène parmi les réponses associées à la mécanotransduction.

Ce mécanisme permet donc de faire le lien entre l'énergie mécanique délivrée par les ondes de choc et les processus biologiques observés au niveau tissulaire.

Quels sont les principaux effets physiologiques des ondes de choc radiales ?

Les recherches consacrées aux ondes de choc ont permis d'identifier différents effets physiologiques. Leur importance et leur pertinence clinique varient naturellement selon le tissu ciblé, l'indication et les paramètres thérapeutiques utilisés.

On identifie notamment des effets sur la vascularisation, la douleur, le tissu tendineux, certains processus ostéorégénérateurs, le remodelage tissulaire et l'hypertonie musculaire.

1. Stimulation de l'angiogenèse et du flux sanguin

Parmi les effets physiologiques décrits figure l'angiogenèse, c'est-à-dire les processus participant à la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Cette réponse s’associe à une augmentation du flux sanguin et à la libération de monoxyde d'azote, ou NO.

L'amélioration de la vascularisation locale fait partie des mécanismes biologiques étudiés pour comprendre l'action des ondes de choc sur le processus de réparation tissulaire.

2. Modulation des mécanismes de la douleur

Un effet analgésique est également associé à la thérapie par ondes de choc. Il s’associe notamment à l'action sur certains médiateurs de la douleur et à une influence sur la transmission des signaux douloureux.

C'est un point particulièrement important en pratique.

Une amélioration de la douleur ne signifie pas nécessairement que le processus biologique d'adaptation du tissu est terminé. Il est donc essentiel de ne pas baser la réévaluation du patient sur la seule perception douloureuse.

3. Effets sur le tissu tendineux

Les tendinopathies comptent parmi les principales indications musculosquelettiques de la thérapie par ondes de choc.

La régénération du tissu tendineux compte parmi les effets physiologiques associés aux ondes de choc. Parmi les processus biologiques concernés on note également l'angiogenèse, la prolifération cellulaire et la synthèse de collagène.

Ces mécanismes permettent de mieux comprendre pourquoi les ondes de choc sont étudiées et utilisées dans différentes tendinopathies chroniques. C'est notamment le cas pour des indications déjà abordées sur notre blog, telles que :

• les épicondylalgies latérales ;
• les tendinopathies patellaires ;
• les tendinopathies glutéales ;
• les atteintes du tendon calcanéen ;
• les enthésopathies hautes des ischio-jambiers.

4. Action sur les processus de réparation et de remodelage tissulaire

Un autre effet particulièrement intéressant concerne le remodelage des tissus, avec une action sur les tissus fibrotiques ainsi que sur le remodelage ou la résorption des cicatrices. Il existe également une action pro-inflammatoire destinée à relancer le processus de guérison dans certaines affections chroniques.

Dans ce contexte, le terme"pro-inflammatoire" ne signifie pas rechercher une inflammation incontrôlée. Il décrit plutôt la stimulation d'une réponse biologique locale susceptible de participer aux mécanismes de réparation dans certaines situations chroniques.

5. Effets sur les muscles et les tissus conjonctifs

Les applications des ondes de choc radiales ne concernent pas uniquement les tendons. On peut mentionner également les douleurs myofasciales, points Trigger, séquelles de lésions musculaires et spasticité parmi les indications de la technologie radiale.

En effet, a été identifié la réduction de l'hypertonie dans les muscles spastiques parmi les effets physiologiques associés aux ondes de choc.

Cette diversité explique également l'existence de différents transducteurs et modalités d'application, permettant au thérapeute d'adapter le traitement au tissu ciblé et à l'objectif recherché.

Les effets des ondes de choc sont-ils immédiats ?

Tous les effets des ondes de choc ne se manifestent pas selon la même temporalité. C'est probablement l'un des messages les plus importants à transmettre au patient.

Un effet sur la douleur peut être perçu relativement rapidement, alors que les réponses cellulaires, les phénomènes d'adaptation et le remodelage des tissus s'inscrivent dans une temporalité plus longue.

Cette différence explique pourquoi l'évaluation de l'efficacité d'un traitement ne doit pas nécessairement être réalisée immédiatement après la dernière séance.

Une évaluation pendant le traitement puis six semaines après la dernière séance, en tenant compte des délais de cicatrisation est préconisée.

À retenir : réduction de la douleur et évolution biologique d'un tissu ne sont pas synonymes. L'évaluation clinique doit considérer les symptômes, mais aussi la fonction et l'évolution dans le temps.

De quoi dépendent les effets d'un traitement par ondes de choc ?

Il n'existe pas un paramétrage unique applicable à toutes les situations. La réponse au traitement dépend notamment :

• de l'indication ;
• de la nature et de la profondeur de la structure ciblée ;
• des caractéristiques de la pathologie ;
• de l'énergie appliquée ;
• de la fréquence ;
• du nombre d'impulsions ;
• du type de transducteur ;
• du nombre et de l'espacement des séances ;
• de la réponse clinique du patient.

À titre indicatif, un protocole général pour les RPW mentionne une fréquence moyenne de 10 à 15 Hz, environ 2 000 chocs par séance et une pression pouvant varier de 1,4 à 5 bars avec rampe d'ajustement progressive. Le catalogue indique également 4 à 8 séances dans son protocole de base, avec 1 à 2 séances par semaine et 3 à 4 jours entre deux séances.

Ces valeurs constituent un protocole général et non une prescription applicable systématiquement : les réglages doivent être adaptés à l'indication, au dispositif utilisé, au transducteur et au patient, conformément à sa notice d'utilisation.

Quelles sont les principales indications des ondes de choc radiales ?

Les effets physiologiques décrits expliquent l'intérêt porté aux ondes de choc dans différentes prises en charge musculosquelettiques.

Parmi les indications présentées dans le catalogue Chattanooga figurent notamment les tendinopathies, fasciites plantaires, épicondylalgies, périostites tibiales, douleurs myofasciales, points Trigger, syndrome de la bandelette ilio-tibiale, séquelles de lésions musculaires, arthrose et spasticité.

L'indication ne suffit cependant pas à déterminer la prise en charge. Le bilan clinique, les éventuelles contre-indications, l'identification des structures à cibler et le choix des paramètres restent essentiels.

👉 Pour en savoir plus, lire l'article : "Ondes de choc radiales : indications et contre-indications" et précautions à connaître".

Ce qu'il faut retenir sur les effets des ondes de choc radiales

Les ondes de choc radiales exercent une stimulation mécanique sur les tissus qui peut être convertie en différentes réponses biologiques par mécanotransduction.

Parmi les effets physiologiques documentés figurent :

• angiogenèse et augmentation du flux sanguin ;
• modulation des mécanismes associés à la douleur ;
• réponse et régénération du tissu tendineux ;
• stimulation de processus ostéorégénérateurs ;
• remodelage tissulaire ;
• action sur l'hypertonie de certains muscles spastiques. 

L'intérêt de la thérapie ne repose donc pas uniquement sur l'action mécanique produite au moment de la séance, mais également sur les réponses biologiques et tissulaires qui peuvent en découler.

FAQ : effets physiologiques des ondes de choc radiales

Références

• Dunn SL, Olmedo ML. Mechanotransduction: Relevance to Physical Therapist Practice. Physical Therapy, 2016.
• Schmitz C. et al. Efficacy and safety of extracorporeal shock wave therapy for orthopedic conditions: a systematic review. British Medical Bulletin, 2015.

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Auteur : Enovis™ - DJO France SAS, novembre 2026

Sources / Illustrations : Enovis™ - DJO France SAS